По поводу того, сказочный Илья Муромец персонаж или реальный, мнения историков расходятся. Одни считают, что Муромец — прообраз святого старца Ильи, нетленные кости которого лежат в Киево-Печерской лавре. Скелет даже обследовали ученые и нашли многочисленные ранения и подтверждение паралича (до 33 лет Муромец был лежачим больным).

Другое мнение: Илья Муромец — образ собирательный, а до какой степени и из каких личностей собран, тоже можно долго спорить. Называют и монаха Илью, и силача XII века по прозвищу Чобиток, который удивлял всех своими подвигами, и других русских богатырей. Можно выбрать любую концепцию или попробовать самому разобраться на местности — тогда у путешествия возникнет путеводная нить, и поездка обретет некое интеллектуальное сияние.

Исследователи былин, сказок и легенд отправляют всех желающих прикоснуться к сказочному русскому духу именно в Муром. Я когда подъезжала к городу, ощутила что-то вроде волнующего трепета, может, потому что смеркалось, а в машине заканчивался бензин, и ни одной бензоколонки в округе. Интернет нигде не ловит, каждую минуту мрак сгущается. Приехав в Муром, ты каким-то неведомым образом понимаешь, что место это волшебное и невозможное здесь возможно. Город окружен колоритными лесами — именно в такой дремучей чаще с темными елями и непроходимыми болотами, мощными соснами и мрачными полянами, зыбучими песками и лишайниками и должны были жить Соловей-разбойник, ведьмы, лешие, дикие волки и злые духи. В любом случае по сравнению с жиденьким московским лесом в муромских лесах есть где разгуляться воображению, так что если кто пишет триллер, сказку или мрачную готическую поэму, рекомендую туда отправиться за вдохновением. А остальным, не писателям, места эти хорошо посетить, чтоб глотнуть насыщенного кислородом воздуха и посмотреть на особенный сказочный лес.

Город очень красиво расположился на семи холмах (как и полагается настоящему городу: вспомним Москву, Рим и Стамбул) на живописнейшей Оке. Вдоль реки организована еще в советское время широкая набережная, там можно и бегать, и с собакой гулять, и на закат смотреть. А спустившись к реке, искупаться, позагорать или поиграть в пляжный волейбол (летом), а зимой, конечно, рыбалка подо льдом и полное погружение в запредельно-белые пространства.

Туризм в городе в основном построен вокруг имени Ильи Муромца: камень Ильи Муромца на подъезде к городу, бронепоезд, который называется «Илья Муромец», местные покажут вам место, где родился Муромец (ул. Приокская, 279), это бывшее село Карачарово, теперь оно входит в черту города. В процессе реставрации стоит церковь, которую Муромец то ли сам заложил, то ли его родители заложили в честь его рождения, выздоровления или просветления. Тридцать три года он пролежал на печи, а потом встал и всем показал, так что начинать никогда не поздно, очень оптимистичная мысль. Есть музей Муромца с огромными пнями, которые он выкорчевывал, и другие удивительные предметы.

Прозвище у семьи Муромца, по преданиям, Гущины — оттого, что семья жила в самой лесной гуще, и вроде как в Муроме есть и его потомки по фамилии Гущины. А в XIX веке всех поражал силач Иван Гущин, который зубами поднимал мешки с мукой. Охранник в монастыре мне рассказал, что муромчане всегда отличались воинственностью. Например, в XII веке муромская дружина участвовала в 16 локальных войнах, с татарами они бились непрестанно, без Мурома не обходился ни один поход на Казань, Иван Грозный именно там формировал свои дружины.

Перед тем как всем показать, Илья Муромец искупался в специальном источнике с живой водой, придающей сил и бодрости. Родник возник в том месте, где богатырский конь ударил копытом. Муромец искупался, вышел, отряхнулся, выдрал пни, стоявшие на дороге, и в пять скоков доскакал до Киева (позже он состоял на службе у князя Владимира Красное Солнышко). Родник этот существует до сих пор, считается целебным и придающим сил, спрятан в деревянной купальне, и окунаться можно только в специальной рубашке, которая продается в лавке неподалеку. Ну или везите рубашку с собой. Несмотря на то что вода в источнике всего плюс 6 градусов, желающих в него залезть хоть отбавляй. Но купальня не всегда открыта, а расписания никто не знает, кроме дежурящего там парня в камуфляже. Надо с парнем немного поговорить о жизни и целях путешествия, похвалить город, и он любезно откроет купальню. А можно обойтись без экстрима и просто выпить стакан «живой» воды, на вкус она мягкая и освежающая, вся округа приезжает за ней с пластиковыми бутылями. Я окунулась три раза с головой, как полагается. Вода действительно бодрит, но так как до Киева сейчас не доскакать, я просто побегала по набережной Оки минут сорок.

В завершение маршрута «по следам Ильи Муромца» можно взглянуть в Центральном парке на большой и духоподъемный памятник Муромцу в образе воина-монаха, исполненный скульптором Вячеславом Клыковым. К нему приезжают молодожены. Там есть и меч, и крест, и грифоны (символы победы).

Год основания Мурома — 862-й, так записано в «Повести временных лет». Такие же древние из русских городов только Старая Ладога (753 год) и Великий Новгород (859). Именно в этот год Рюрика и призвали славяне на царство. Возможно, город существовал еще раньше и может поспорить о первенстве с Новгородом. Название происходит от финно-угорского племени мурома, а на языке марийцев «мурома» — место пения и веселья. Сегодня Муром совсем не напоминает веселое место, наоборот, он немного мрачный, но красивый и романтичный, это настоящая русская готика.

Муром, как и все русские города, был подвержен чехарде княжеских правлений, за него с переменным успехом сражались рязанские, суздальские и черниговские князья. Все закончилось монголо-татарами, а потом присоединением к Москве. С XVII века город становится важным ремесленным центром — там лили чугун, выделывали кожу, ловили рыбу и много чего еще. Например, знаменитый пушкарь Андрей Чохов (который отлил Царь-пушку) пришел из Мурома.

Примерно с XVII века началась слава муромских калачей, хотя еще в 1556 году некая «писцовая книга» говорила о восьми дворах, где производят шикарные калачи. На флаге и гербе Мурома, конечно же, изображены калачи. И, разумеется, в городе есть памятник калачу, точнее, не памятник, а малая скульптурная форма (ул. Ленина, 24). Если углубиться в этимологию слова, калач пришел из татарского и переводится как «аппетитный».

Муромский калач страшно полюбила Екатерина II, а Павел I даже отправил несколько калачей из Мурома в Петербург, чтоб их смогли отведать императрица с детьми. На знаменитой картине Кустодиева «Купчиха, пьющая чай», где пышногрудая румяная красавица дует на блюдце, на столе как раз лежит тот самый муромский калач. Хотя ко времени написания картины (начало XX века) московские булочники уже стащили рецепт у муромских и выпекали сами, калачи все равно назывались муромскими.

Особенность технологического процесса заключалась в том, что муку просеивали не через решето, как обычно, а через сито, где меньше дырки и тесто от этого лучше насыщалось кислородом. Тесто долго мяли, терли руками на льду, отсюда еще одно название муромского калача — «тертый калач» и соответствующее выражение. Изделие получалось пористое и с большими пустотами внутри. Но таких калачей в Муроме уже не найти. Местные подтвердили, что рецептура устарела, никто ее не придерживается. Но есть одно место…  И посоветовали мне покупать калачи в Спасо-Преображенском монастыре, они, мол, лучшие в городе и неделю не портятся. В монастыре есть своя пекарня, в четыре утра женщины уже месят тесто, а к восьми по набережной раздается запах свежайшего хлеба, и у входа в монастырь скапливается народ, так что если придете к десяти, есть риск остаться без правильных калачей. Калач оказался огромным, невероятно вкусным, и, главное, я его действительно ела целую неделю, и он так и не потерял своей вкусовой привлекательности, хотя, конечно, зачерствел. Стоит такой калач 100 рублей.

Сам по себе Спасо-Преображенский монастырь — очень умиротворенное место. Это один из первых русских монастырей (датируется 1015 годом), который до нас дошел, далеко не в первоначальном виде, конечно, но древностью от него все равно веет. После взятия Казани Иван Грозный был так счастлив, что храмы закладывались везде по пути его следования — в Свияжске, Муроме, Чебоксарах, не говоря уж о Москве. Так был заложен и главный собор Спасского монастыря — классическое крестово-купольное сооружение. Царь наделил обитель вотчинами, он часто останавливался в этом монастыре, долго сидел на холме, всматриваясь вдаль, за реку, а монахи его уверяли, что Казань будет повержена. Грозному вообще понравилось в Муроме, он еще и Благовещенский монастырь в городе основал.

А в период церковных реформ скандального патриарха Никона Спасский монастырь был оплотом старообрядчества. В советское время монастырь занял НКВД, он самый красивый в городе и с отдельным выходом к Оке. А если вы вдруг не успели или не смогли забронировать муромскую гостиницу (в туристический сезон места надо бронировать далеко заранее), есть план «Б» — можно вписаться в монастырь, Дом паломника не оставит вас на улице.

С питанием в городе, ну кроме калачей, я особо не экспериментировала, сразу отправилась в ресторан «Чайка» (ул. Набережная, 32) — по мнению жителей, это лучшее место в городе. На самом деле это обычный хороший ресторан с уютной террасой с чудесным видом на Оку, а если прохладно, включат обогреватели и выдадут плед. Рекомендую попробовать мороженое — готовят его прямо в ресторане. Для завтрака это вообще лучшее место, и бизнес-ланч у них тоже есть. А потом можно сразу прыгнуть в речной трамвайчик и прокатиться по реке.

Вторая туристическая реперная точка Мурома — покровители семейной жизни святые Петр и Феврония. С точки зрения сегодняшней повестки история их счастья немного удивляет. Феврония вышла замуж, как бы используя свою власть, хотя, с другой стороны, сломала стереотипы. Популярный красавец князь Петр смертельно заболел, друзья отыскали целительницу, простую крестьянскую девушку Февронию. Она взялась за лечение, но с условием, что князь женится на ней. Выбора у князя, как мы видим, не было. В результате он вылечился, женился, и жили они долго и счастливо, правили справедливо и умерли в один день. Завещали похоронить себя в одном гробу с тонкой перегородкой посередине.

Паре установлен грандиозный памятник у стен Свято-Троицкого женского монастыря. Там же находится источник Петра и Февронии, можно окунаться или просто пить воду. В этом же монастыре хранятся мощи святых. А любители стиля русское узорочье не должны пропустить Троицкий собор — это яркий и характерный образец.

А вот Воскресенский монастырь (примерно XIII век), согласно легенде, возник на месте загородного дворца князей Петра и Февронии Муромских. Но с этим монастырем разделалась еще Екатерина II, когда сокращала монастырские земли, от него остался только один храм, и сейчас монастырь восстанавливают.

Муромский историко-художественный музей в доме купцов Зворыкиных интересен тем, что открылся аж в 1919 году, и в этом доме в 1889-м родился дедушка современного телевидения Владимир Зворыкин (ему и памятник установлен перед музеем), правда, все свои знаменитые открытия в области радиоэлектроники он сделал уже в США. В музее есть и историческая экспозиция с избами и посудой, и художественная галерея с картинами Шишкина и Брюллова.

Самое начало Московской улицы — уголок милейшего старого Мурома конца XIX — начала XX века, каждый купеческий домик можно разглядывать долго и отдельно (с XVIII века до начала XX в городе было 365 купеческих династий). Трогательные купеческие и мещанские дома чередуются с вкраплениями типичных советских зданий и постройками неказистой архитектуры 1990-х.

Муром не особо туристический (как Суздаль или Плес) и не заброшенный, как какая-нибудь Крапивна или Ковров. В городе еще не все адски благоустроили, здесь встречаются колоритные заброшки, покрытые пылью веков, где остановилось время — от этого город кажется живым, настоящим и немного сказочным.

Финалом моего путешествия стала прогулка по вантовому Муромскому мосту (построен в 2009-м). В 2013-м он получил звание «Самый красивый мост России», о чем свидетельствует памятная табличка, укрепленная на одной из опор. Местные называют его «поющий» — в ненастную погоду ветер гуляет по конструкциям, которые издают мелодичные звуки. С моста действительно открываются потрясающие виды на окские берега. Я стояла там, слушая мистические завывания, смотрела на закатывающееся над плавной рекой оранжевое солнце и говорила себе, что жизнь прекрасна.

Фото: shutterstock.com, Ольга Дарфи