К началу 1968 года карьера главы Компартии Чехословакии (КПЧ) Антонина Новотного, не сумевшего наладить отношения со словаками, подошла к концу. В январе его сменил Александр Дубчек, предлагавший очевидное: замирить словаков и ввести элементы рынка. К апрелю 1968 года реформисты вошли в высшие эшелоны власти, а пресса Чехословакии открыто требовала ухода страны на Запад.
8 августа 1968 года советский посол в Праге сообщил в Кремль, что Дубчек не способен выполнять взятые на себя обещания, а 18-го руководители компартий СССР, Польши, Венгрии, ГДР и Болгарии приняли решение о вводе войск. «Мнение о том, что СССР решил жестко подавить демократические преобразования в Чехии военным путем, не соответствует действительности и является одним из многочисленных мифов Пражской весны, — считает заместитель гендиректора бюро “Стратегические коммуникации” Евсей Васильев. — На самом деле решению о вводе контингента ОВД предшествовало несколько месяцев длительных переговоров».
21 августа войска СССР, Венгрии, Польши и Болгарии вошли в Чехословакию. «США прекрасно знали о предстоящем вводе войск ОВД, — отмечает Евсей Васильев. — Расчет был на то, чтобы спровоцировать СССР на резкие шаги, которые в свою очередь должны были вызвать широкий общественный резонанс и привести к еще большим последствиям. Так и произошло. Тема Пражской весны стала лейтмотивом “бархатной революции” 1989 года, а позднее — одним из ключевых аргументов необходимости вступления Чехии в ЕС и НАТО».
21 августа в Москве шел суд над Анатолием Марченко, где собрались все его друзья. Только поэтесса Наталья Горбаневская оставалась дома с трехмесячным сыном. Когда по радио объявили о вводе войск в Прагу, она тут же решила готовить протест. То же самое пришло в голову еще семи диссидентам Москвы и Питера: Константину Бабицкому, Ларисе Богораз, Татьяне Баевой, Владимиру Дремлюге, Вадиму Делоне, Виктору Файнбергу и Павлу Литвинову.
В воскресенье 25 августа Красная площадь была полна туристов и гуляющей публики. Рассказывает очевидец Александр Самбор, приятель вышедших на площадь: «Перед боем часов в 12.00 разводится караул у Мавзолея… Часы бьют. В этот момент у Лобного места садятся несколько человек и разворачивают плакаты. На одном из них можно прочесть “Прекратить советское вмешательство в Чехословакию”. Через несколько секунд к сидящим со всех ног бросаются около десятка человек. Первое, что они делают — вырывают, рвут и комкают плакаты, ломают маленький чешский флаг. Ликвидировав плакаты, подбежавшие бьют сидящих в лицо, по голове. Сбегается толпа. Базарное любопытство к скандалу, вопросы друг к другу: “Что произошло?”… Любопытные не понимают, в чем дело. Некоторые делают предположения: “Это, наверно, чехи”, “Ну и сидели бы у себя”, “Сюда-то чего пришли”, “А если не чехи, то в милицию их, и все”. Из толпы раздаются фразы: “Антисоветчики”, “В милицию их”… Сидящие либо молча глядят на окружающие их лица, либо пытаются объяснить, что они здесь протестуют против агрессии СССР в Чехословакии. Их негромкие, не совсем отчетливые даже для близстоящих слова покрываются криками: “Сволочи”, “Какая агрессия? Все знают, зачем мы туда пришли”».
Демонстрация и ее разгон заняли минут двадцать. Арестованных повезли в «полтинник» — 50-е отделение милиции на Пушкинской улице. Баеву и Горбаневскую после допроса и обыска отпустили домой. Делоне получил 2 года и 10 месяцев лишения свободы. Дремлюга — 3 года. Богораз, Литвинов и Бабицкий — по несколько лет ссылки. Файнберга поместили в Ленинградскую спецпсихбольницу до февраля 1973 года. Горбаневскую отправили на экспертизу в институт Сербского, где врачи не исключили возможность вялотекущей шизофрении (через пару лет именно с таким диагнозом ее сошлют на принудительное лечение).
Никаких политических последствий в стране выступление восьмерки не имело, на Западе же получило огромный резонанс. Впоследствии почти все демонстранты покинули СССР. Горбаневская эмигрировала в 1975 году и до самой смерти жила в Париже. Во Францию же уехали Файнберг и Делоне. Литвинов, Дремлюга и Баева эмигрировали в США. В Советском Союзе осталась только Лариса Богораз.