Некогда живописная местность с пойменными лугами у Крымского брода, где Остоженка врезается в Садовое кольцо, хранит в памяти немало интересного.

На месте обветшавших и снесенных Государевых конюшен для графа Алексея Гавриловича Головкина был выстроен большой дворец. Проект (1819) составлял известный зодчий Афанасий Григорьев. Позади дома к реке спускался обширный сад. До Головкина участок принадлежал генерал-майору Александру Алексеевичу Тучкову 4-му. Портрет героя Отечественной войны, сложившего голову на Бородинском поле, кисти Джорджа Доу есть в Военной галерее Зимнего дворца.

Не прошло и шести лет, как, казалось бы, привлекательная недвижимость ушла с молотка на аукционных торгах за 80 тыс. рублей. Сумма не то чтобы высокая. Великий князь Михаил Павлович сделал приобретение для супруги, великой княгини Елены Павловны, она же Фредерика Шарлотта Мария, принцесса Вюртембергская.

Перестройкой великокняжеских чертогов заведовал Осип Бове, звезда архитектуры.

В 1875 году дворец вновь переживает трансформацию. Прежде всего это коснулось функции — дворец превратился в учреждение образования, закрытое высшее учебное заведение для дворянских и купеческих детей.

В уставе Императорского лицея в память цесаревича Николая, умершего сына Александра II, говорилось, что цель его — «содействие утверждению основательного образования русского юношества, способствование развитию в России самостоятельного педагогического дела».

По замыслу учредителей, лицей должен был стать некой экспериментальной площадкой, первым в стране общественным, независимым от бюрократических требований Министерства народного просвещения институтом и существовать исключительно за счет общественных средств в виде платы за воспитанников и пожертвований.

Предприниматель Александр Пороховщиков пригласил в Москву выпускника Венской Императорской художественной академии Аугуста Вебера (1836–1903) и предложил построить ресторан «Славянский базар». Архитектор приехал и остался. Стараниями Аугуста Вебера, ставшего у нас Августом Егоровичем, Москва обогатилась в том числе зданиями цирка на Цветном бульваре, Театра зверей («Уголок дедушки Дурова»), южным крылом Политехнического музея. Он же занялся Императорским лицеем.

Известно, что первоначально учебное учреждение, открывшее двери в 1868 году, занимало арендованный дом на Большой Дмитровке, который, увы, погорел.

Итак, приступив к реконструкции и приспособлению бывшего дворца, Вебер развернул его парадный фасад к Крымскому проезду. Украшением помпезного четырехэтажного, выкрашенного в голубой цвет здания (Остоженка, 53/2, стр. 1) с рустованным цоколем послужили пилястры коринфского ордера, обрамившие ниши со скульптурами просветителей Кирилла и Мефодия в античных тогах. Здание, декорированное в духе эклектики, в плане представляло собой композицию из четырех соединенных между собой корпусов.

Лицей предлагал абитуриентам поступать на филологическое, физико-математическое и юридическое отделения.

Во внутреннем дворе Императорского лицея, обращенного к реке, устроили домовую церковь, освященную 16 ноября 1879 года во имя Николая Чудотворца. Храм под куполообразным сводом западной своей частью примыкал к корпусу с актовым залом на втором этаже.

Место первого старосты храма тогда занял Михаил Никифорович Катков (1818–1887), влиятельный публицист, издатель, гласный Московской городской думы, редактор газеты «Московские ведомости», имеющий репутацию «жреца мракобесия».

Светлые классы лицея имели высокие потолки. На четвертом этаже были устроены жилые помещения полусотни лицеистов-пансионеров. Там же были баня, больница и столовая, куда еду подавали с помощью подъемной машины. Студенты с удовольствием занимались спортом: лаптой, футболом, крикетом, катанием на лодках, фехтованием. Тем не менее дисциплина тут царила довольно суровая, не отменяющая даже телесных наказаний. Среди здешних выпускников шахматист Александр Алехин, художники Игорь Грабарь и Александр Головин, историк Сергей Бахрушин.

Инициаторами создания лицея, внесшими личные средства, были упомянутый Михаил Никифорович Катков, радетель классического образования, и Павел Михайлович Леонтьев (1822–1874), филолог, доктор римской словесности, профессор Московского университета.

Лицею покровительствовала императорская семья. Великий князь Сергей Александрович состоял его почетным попечителем.

В 1875 году, когда благодаря субсидиям частный Императорский лицей обрел статус государственного, Михаил Катков занял пост его директора. Неофициально, в обиходе, привилегированное закрытое высшее учебное заведение называлось Катковским лицеем.

25 июля 1887 года в домовой церкви господина Каткова и отпели.

В феврале 1917 года лицей закрылся. В постройке Августа Вебера разместился Народный комиссариат просвещения РСФСР под руководством Анатолия Луначарского.

Через два года Наркомпрос сменил Институт красной профессуры, позже — Институт международных отношений.

В 1923 году из Николаевского храма вывезли всю драгоценную утварь. Теперь в этом помещении конференц-зал.

С 1985 года за голубым фасадом бывшего Катковского лицея находится Дипломатическая академия Министерства иностранных дел РФ.

Тот самый лицейский сад, что когда-то спускался к Москве-реке, существовал еще в годы строительства круглого северного павильона станции метро «Парк культуры».

Парковая ротонда (архитекторы Николай Колли и Александр Андреевский) с ленточным остеклением и наружной колоннадой в 1935 году гармонично смотрелась на фоне парковой растительности. Сегодня земли того парка поглощены бассейном «Чайка». Старый коробчатый Крымский мост заменен новым, висячим, по проекту архитектора Александра Власова.

На боковом фасаде Дипломатической академии в 1998 году открыли мемориальную доску светлейшему князю, выдающемуся дипломату Александру Михайловичу Горчакову (скульптор А. Суровцев) с его словами: «Будущность России огромна, но путь нелегок».

Фото: Максим Мухин, pastvu.com