Оказывается, первыми потребителями воды «Ессентуки» были лошади — они обожают эту воду. С незапамятных времен поселение Ессентуки было абазинским аулом семьи Айсановых, который они потеряли во время Кавказской войны, после чего на этом месте обосновались волжские казаки, а уже с середины XIX века потянулись отдыхающие.

Казаки и обратили внимание, что их лошади совсем перестали ходить на реку, а пьют воду из болота. Конечно, употреблять лошадиную воду из болота никому в голову не приходило. Но не доктору Федору Петровичу Гаазу, который открыл воду «Ессентуки» и описал источники в 1811-м в книге «Мое путешествие на Александровские воды».

«В Ессентуках мы имеем русский “Сельтерс” и “Виши”», — подробно воду изучал уже профессор Петербургской Медико-хирургической академии Александр Нелюбин в 1823 году. Он пронумеровал все источники (их 23) и провел подробный анализ всех ключей. Его классификацией пользуются до сих пор. Вода из источников №4 и №17 — особенно богатые минеральные ключи, первую небольшую партию воды из них разлили уже в 1848 году. Кстати, воду тогда разливали в бутылки, предназначенные для шампанского. Производство развивалось не быстро и промышленных масштабов достигло, только когда в 1911 году построили большой современный завод.

В советское время завод продолжал работать, но водой приходилось обеспечивать всю огромную страну, а не только курортников, так что геологи вовсю открывали новые скважины с тем же составом воды. Производство перевели на вновь открытые скважины, которыми до сих пор пользуется «Холдинг Аква». Скважина №49-Э — это «Ессентуки 4», скважина №46 — «Ессентуки 17», номера этих скважин и следует искать на этикетках. После ряда скандалов, разборок и лишения патентов в 1990-х наконец-то ввели систему маркировки воды и теперь следят за этим строго. Только заводы, имеющие доступ к скважине на местности, имеют право называть воду «Ессентуки». Завода сейчас три: два в Ессентуках и один в Железноводске. А из царских скважин пьют местные жители и гости курорта. Так что, приехав в Ессентуки, я первым делом отправилась к источнику №17, это, собственно, и есть главная точка города — роскошная каменная питьевая галерея в английском стиле, построенная по заказу князя Воронцова в начале центральной аллеи Курортного парка. Очень быстро галерея превратилась в театр, так как «не хлебом единым». В советские и постсоветские времена ее сто раз перестраивали, но все равно она впечатляет своими окнами, витражными потолками и интерьерами.

Там я услышала обрывок речи экскурсовода, которая объясняла туристам, что хан Батый любил местную целебную воду, пил сам и поил своего коня. А когда монголов изгнали, про целебную воду забыли, и только Нелюбин все вернул на место. Именно он первый после Батыя распознал уникальность ессентукской соляно-щелочной воды. Природе требуется около 800 лет, чтобы произвести такую воду, пропуская ее через все каменные горные фильтры и обогащая минералами. Она не может быть воспроизведена больше нигде на планете.

Заглянув еще в санаторий «Виктория» и попив из бювета воды №4 (единственное место на Кавказских Минеральных Водах, где вода почему-то платная), я отправилась гулять по Воронцовскому парку, где граф высадил 7500 деревьев. Парк, конечно, не такой огромный, как в Кисловодске, не такой естественный лес, как в Железноводске, но все равно милейшее место.

Главное на водах — соблюдать нормы пития. Дорвавшись, я выпила сразу пол-литра воды и только потом прочитала в интернете, что в день можно пить один стакан воды без газа (кстати, с газом она продается в супермаркетах, его добавляют, чтобы ушла мутность) за 30 минут до еды три раза в день. И никак иначе, иначе до свидания, почки.

На Нижней аллее Курортного парка есть старый исторический бювет с водой №4 и другой, построенный в 1967 году, с жизнеутверждающими советскими панно.

Еще есть огромная круглая питьевая галерея, выстроенная каким-то чудом в 1990-м, словом, без воды не останется никто.

Вода из источника №4 отличается от воды источника №17 степенью минерализации. Соответственно, первую назначают при проблемах с лишним весом и сахарном диабете, также она восполняет водно-солевой баланс. Ее отлично выпить, например, после бега (вспомним лошадей). А «Ессентуки 17» используют в комплексной терапии заболеваний желудочно-кишечного тракта. Но не переусердствуйте — многие приезжали на курорт с легкими недугами, выпивали по 10–15 стаканов в день и уезжали больными. Доктор Нелюбин прекратил это безобразие и ввел жесткие нормы — три стакана в день.

Еще одно важное место в Ессентуках — Алексеевская грязелечебница (названная в честь наследника цесаревича Алексея, она же бальнеогрязелечебница им. Семашко), дворец, напоминающий Русский музей в Петербурге. Академик Евгений Шреттер строил ее наподобие античных терм.

Основной метод лечения — аппликации минеральной грязью (их 12 видов) Тамбуканского озера. За сто лет методы лечения не изменились — придуманы целые инженерные системы подачи грязи, вентиляции и обогрева, которые до сих пор работают. Есть бассейн для хранения грязи на 4,5 тонны, интерьер внутри украшен барельефами, мифологическими скульптурами, даже сохранилась мебель из черного дуба, сделанная по эскизам Шреттера.

Но если вы приехали не зимой и не хочется платить 1500 рублей за процедуру каждый день, можно поехать на соленое озеро Тамбукан (35 км от Ессентуков) и плескаться там сколько угодно. Бонус — мазаться грязью. На дне озера находится около 1,5 млн тонн лечебной грязи, которую добывают безостановочно и днем, и ночью. Грязь экспортируют во многие страны и снабжают ей все курорты Кавказских Минеральных Вод. Хочется думать, что природоохранные структуры что-то предусмотрели для защиты озера и оно не будет уменьшаться, как Мертвое море в Израиле. Нельзя сказать, что озеро находится в невероятно живописном месте, но когда залезаешь в воду, измазавшись тягучей черной грязью, хочется зависнуть в ней часов на шесть. Заезд на озеро со стороны поселка Этока, не пропустите небольшой поворот.

Есть озеро и в пределах города, правда, не соленое, но там все равно приятно купаться и кататься на лодке. Вода проходит специальную очистку, и озеро считается самым чистым и глубоким (6 метров) среди всех искусственных водоемов КМВ. Вечером гости города, которых местные называют кефирами, собираются у светомузыкального фонтана и радостно делают селфи. Рестораны, как обычно на Кавказе, радуют не только кухней, но и названиями. «Тарантино» соседствует с «У Сережи», «Гамарджоба» рифмуется с «Алаверды», но самый модный — Park City Resto с барным меню в духе 1990-х. Коктейль «порнстар мартини» я выпить не решилась. Но еда везде вкусная и качественная, правда, не запомнила чего-то особенного. А вот заведения «Гиро», где в лаваш заворачивают разные начинки, мне точно понравились все.

Местные в шутку называют свой город «ЕссенТучный», имея в виду, что на курорте много корпулентных отдыхающих, желающих похудеть. Все версии названия города — переводы с разных языков, например, с монгольского — «есен туг» (девять знамен), с татарского — «эссен туг» (тучный, здоровый хан), с черкесского — «ессэн тыку» (привычное урочище), с адыгского — «Есан тыку» (жилище Есана). Короче, перевод может быть какой угодно.

Самое крутое, что есть в Ессентуках — Цандеровский институт механотерапии, или институт массажа, ортопедии и лечебной гимнастики, первый в России фитнес-клуб, необыкновенно прогрессивный для начала XX века.

Сто лет назад здесь крутила педали вся петербургская и московская элита, дамы в пышных платьях и корсетах и мужчины во фраках — до спортивных костюмов еще не додумались. В музее можно заказать интерактивную экскурсию и покрутить педали, которых касалась нога Шаляпина или Станиславского. Экскурсоводы молятся на Владимира Меньшова, который прославил Цандеровский институт на всю страну в фильме «Любовь и голуби».

Погреться в горячей воде или успокоить нервы можно в Суворовских термах (25 км от города). Зимой туда поехать просто необходимо — приятно отмокать в горячем бассейне. Вода — около 50 градусов, это при том, что ее остужают, реальная температура источников — около 80 градусов. Суворовские ванны рекомендуют при кожных заболеваниях, нервных расстройствах, эндокринных и опорно-двигательных заболеваниях, но перед поездкой рекомендуется проконсультироваться с врачом. Вода там мощная — я успокоилась до такой степени, что превратилась в овощ, еле различая дорогу за рулем.

Фото: Maykova Galina, NPS_87, Tatiana Zinchenko, Sergei Afanasev, saiko3p, Inna G/shutterstock.com