К середине XIX века Москва была бедным, хоть и многонаселенным городом. По части благоустройства она сильно уступала европейским городам. Главная проблема касалась ассенизации. Вплоть до конца века столица избавлялась от нечистот вывозным способом: содержимое отхожих мест вычерпывалось ковшами, наливалось в бочки и вывозилось за город. Понятно, что зимой вычерпывание заменялось выкалыванием.

В «Русской летописи» за 1871 год сохранились красочные описания Москвы в отсутствие канализации: «С какой стороны ни подойдешь к ней [Москве-реке], страшное зловоние встречает вас на самом пороге. Идем по запаху. Вот Красная площадь и на ней единственный в Москве монумент освободителей России в 1612 г. Вокруг него настоящая зараза от текущих по сторонам вонючих потоков. Около памятника будки, на манер парижских писсуаров; к ним и подойти противно. Ручьи текут вниз под гору около самых лавок с фруктами». В глубине города «в грязи и вони городские трактиры…  а рядом отхожие места». С внутренних дворов «нередко целые ручьи вонючих нечистот текут прямо на улицы».

Первый проект городской канализации был предложен инженером Поповым. Он предлагал взять за образец Лондон и создать канализацию, где клозетные и дождевые воды по подземным каналам сливались в реки без очистки и разделения. Стоимость строительства составила бы 16 млн рублей. Это была огромная сумма.

Власти до последнего откладывали вопрос о строительстве канализации, уж больно дорогим и хлопотным было это дело. Решился только московский губернатор (в разных должностях возглавлял Москву с 1883 по 1905 год) князь Владимир Голицын. В своем дневнике он записал:«На мою долю выпало пережить во главе городского управления одну из патетических минут его — открытие канализации. Это такая операция, перед которой все прочее блекнет».

Для консультаций был приглашен немец Гобрехт, автор берлинской канализации. Он раскритиковал проект Попова и предложил свой, который должен был обойтись казне в более чем 23 млн рублей. Дума снова пришла в ужас. В конце концов остановились на проекте инженеров Кастальского, Левачева, Николаенко, Семенова, Шпейера и Трунина. Они предложили собирать сливные воды раздельно: в канализацию идут фабричные и клозетные воды, а атмосферные уходят в водостоки и без очистки сливаются в водоемы. 11 марта 1892 года проект был наконец утвержден.

Для начала работ надо было договориться с московскими землевладельцами. Сумма, выплаченная им, превысила стоимость самой канализации.

30 июля 1898 года первая очередь канализации вступила в строй. Тогда она охватывала всего 219 домовладений, но к 1909 году — уже 30 тысяч. Результат сказался немедленно: за первые 10 лет существования канализации в Москве смертность от брюшного тифа упала в два раза. Всего на канализационные работы в Москве было израсходовано около 38 млн рублей, то есть примерно сотая часть годового бюджета страны. Однако к 1917 году только 28% московских домов было оборудовано клозетами.

Фото: mosvodokanal.ru