Исторический путь Московского зоопарка первые полвека не был усыпан розами. В 1856 году был создан так называемый Комитет по акклиматизации животных и растений, в чьи обязанности входила акклиматизация тутового шелкопряда, медоносной пчелы и медицинской пиявки. Начав собираться вместе, московская профессура тут же стала фонтанировать идеями. В 1857-м профессор Богданов предложил комитету «принять меры к устройству Зоологического сада».

Идею бурно поддержали и тут же ввели взнос в 5 рублей в год — на сад. Место нашли в парке на Пресненских прудах, в самом центре Москвы. Там вдоль реки Пресни располагалось любимейшее место прогулок — заливные луга, холмы, сады, в общем, красота. В центре организовали ресторан с верандой, огородили вольеры (профессор Богданов настаивал, чтобы зверей держали не в клетках, а в условиях, приближенных к естественным) и 31 января 1864 года открылись с помпой в присутствии великого князя Николая и принца Ольденбургского. На тот момент в зоосаде были представлены 134 домашних животных и птиц, 153 диких и 7 пресмыкающихся. Особую гордость вызывали экзотические питомцы: по паре львов и тигров, леопард, ягуар, аллигатор и подаренный великим князем Константином носорог. Поначалу все шло неплохо, коллекция пополнялась за счет многочисленных даров. Император Александр II подарил саду слона Мавлюка, вице-король Египта — зебру.

Однако очень скоро стало понятно, что бизнес-план профессоров, предполагавших содержать все это великолепие на доход от билетов и благотворительные взносы, провалился. Билеты стоили сущие копейки (50 коп. по четвергам, в будни 20 коп. и в праздники 10 коп.), а тигров надо было кормить свежим мясом. И хотя императорская семья помогала посильно, денег не хватало катастрофически. Общество акклиматизации стало продавать животных. Не помогло. Дважды сад отдавали в частную аренду. Увы, все становилось только хуже. В 1890-е годы дело вроде бы пошло на лад. Пожертвования позволили построить красивый вход с башнями и несколько новых павильонов. Но все равно долг сада составлял немыслимые 100 тыс. рублей. В 1905 году зоосад разгромили революционеры, в 1913-м его накрыло ужасное наводнение. Последний штрих в картину разгрома внесла революция 1917 года. Тут уже речь шла не о долгах, а о физическом выживании. Из 300 животных благодаря личному героизму сотрудников удалось спасти всего 150.

Однако времена стремительно менялись. В 1919 году зоосад был национализирован, а в 1923-м включен в городской бюджет Москвы. С этого момента началось возрождение зоосада. Уже в 1924-м городские власти учли ходатайство нового директора профессора Михаила Завадовского и передали саду участок соседнего Морозовского парка, расширив территорию в два раза, до Садового кольца. Именно на этом участке был построен планетарий, который поначалу мыслился как часть зоосада. За два года в зоопарке появилось множество новых объектов — Турья горка, Остров зверей, обезьянник и павильон «Полярный мир».

3 октября 1926 года вся Москва хлынула на открытие новой территории зоосада, который в тот день стал зоопарком. «Уже с утра трамваи и автобусы, идущие по направлению к Зоопарку, брались с боя, — писала газета “Вечерняя Москва”. — Шесть касс не могли справиться с тысячными толпами, и администрация парка, мобилизовав всех своих сотрудников для продажи билетов, открывала одним за другим новые окна-кассы, спешно прорубаемые дворниками прямо в заборе».

К концу 1920-х годов число животных увеличилось до 500 особей, а к концу 1930-х посещаемость в 10 раз превышала дореволюционную и составила 3 млн человек в год. Во время войны часть животных были эвакуированы в зоопарк Свердловска, а новую территорию пришлось отдать под нужды обороны. На Острове зверей установили зенитную батарею. Сотрудники зоопарка предупредили военных, что на острове осталась медведица Зойка, которая под зиму сама вырыла себе берлогу и к моменту эвакуации уже сладко спала. Будить зверя не стали. Когда весной 1942 года медведица проснулась и обнаружила вокруг себя совершенно новый мир, оказалось, что она не возражает против батарейной суеты. Так Зойка и дожила до 1944 года, когда эвакуированных зверей привезли обратно. В числе вернувшихся был и Зойкин жених медведь Шалун.

В современном Московском зоопарке содержится более 10 500 животных, количество посетителей превышает 3 млн человек в год. В 2019-м там поселились две большие панды из Китая — Диндин и Жуи. Сейчас вся страна наблюдает, как растет их дочь Катюша. На данный момент мама Диндин воюет с повзрослевшей дочерью за то, чтобы Катюша перешла в большой вольер. Но Катюша упорно не хочет покидать детский сад и становиться взрослой. И ее можно понять.

Фото: из открытых источников