Идея рисовать черную кошку на месте преступления впервые пришла в голову послевоенной шпане. Черные кошки так понравились, что стали появляться по всему СССР. Слухи быстро превратили эту простенькую дворовую моду в зловещий символ всесильной банды.

На самом деле черной кошкой и подметными письмами с угрозами часто пользовались даже не воры, а самые обычные хулиганы или и вовсе честные школьники, решившие кого-нибудь попугать. Реальная банда Ивана Митина кошек не рисовала и никого не пугала — бандиты просто стреляли на поражение.

Первое дело банды Митина оказалось неудачным. 1 февраля 1950 года старший оперуполномоченный Кочкин совершал дежурный обход в городе Химки. В небольшом продуктовом магазине он заметил молодого высокого человека, который о чем-то препирался с продавщицей. Двое его спутников курили у входа. Молодой человек, представившийся сотрудником милиции, требовал, чтобы продавщица покинула торговый зал. Женщина просила показать документы. Тут-то и появился Кочкин. Он тоже попросил у незнакомца документы. Тут один из его приятелей выхватил пистолет и начал стрелять. Кочкин погиб на месте, преступники скрылись.

Убийство милиционера всегда настораживает. Правоохранители кинулись искать преступников и трясти весь известный московский криминалитет. Но профессиональные грабители, имевшие по несколько ходок на зону, клялись, что слыхом не слыхивали про новую банду. Судя по их утверждениям, убийцы из Химок вообще не имели дела с уголовным миром. Оперативники просто не могли в это поверить.

Между тем банда продолжала «работать». Следующее ограбление было совершено уже 26 марта — «взяли» Тимирязевский магазин промтоваров. Бандиты действовали нагло. Представились чекистами, заперли продавцов и покупателей в подсобке и вынули из кассы 68 тыс. рублей — по тем временам огромную сумму. Но обошлось без жертв.

После этого банда исчезла с радаров на полгода. Зато потом грабежи пошли один за другим. 16 ноября, 10 декабря, 11 марта…  В тот день они пришли в ресторан «Голубой Дунай» и сели за столик как обычные посетители. Выпили, закусили, а потом достали пистолет и пошли на кассу. Первым отреагировал младший лейтенант Михаил Бирюков, который проводил вечер в ресторане с женой. Он кинулся на преступников и получил смертельную пулю. В панике погиб еще один случайный посетитель, двое были ранены. В тот раз преступники ушли без денег.

Уже 27 марта банда снова вышла на тропу войны. Жертвой стал Кунцевский торг, расположенный всего в нескольких километрах от дачи Сталина. Погиб директор торга, а бандиты снова ушли. По Москве поползли страшные слухи. Граждане сложили два и два и получили неуловимую банду «Черная кошка».

Никита Хрущев, занимавший должность главы Московского горкома партии, рвал и метал. Берия на волне неудач с поимкой бандитов пытался сместить Хрущева, поэтому вопрос о нейтрализации банды для московского руководства принимал политический оттенок. Но все было тщетно. Преступники вообще не работали по традиционным уголовным схемам. Опыт оперативников не помогал выйти на след бандитов. Трижды усиленные наряды милиционеров случайно сталкивались с преступниками лицом к лицу. Завязывались перестрелки, бандитов преследовали, но каждый раз они избегали потерь и уходили. Между тем список преступлений продолжал расти, множились жертвы.

В январе 1953 года банда напала на сберкассу в Мытищах. Сотрудница незаметно нажала тревожную кнопку. В сберкассу тут же позвонил дежурный милиционер. Один из бандитов поднял трубку. «Это сберкасса?» — спросил дежурный. «Нет, стадион», — ответил бандит и бросил трубку. В тот раз налетчики ушли с 30 тыс. рублей. Но одну ошибку они уже допустили.

Сотрудник МУРа Владимир Арапов (прототип Владимира Шарапова в фильме «Место встречи изменить нельзя») обратил внимание на реплику бандита. Почему именно стадион, а не пресловутая прачечная? Так родилась теория о том, что преступники вовсе не уголовники, а спортсмены. Это выглядело невероятным. В СССР с 1930-х годов существовал настоящий культ спорта. Как мы помним по фильму «Джентльмены удачи», человек в майке и трусах воспринимался вовсе не как беглый зек, а как член общества «Трудовые резервы». И все же Арапов настоял на том, чтобы оперативники начали проверку стадионов и спортивных обществ. Решили обращать внимание на все странное. И тут бандиты совершили вторую ошибку. Некто Вячеслав Лукин, студент Московского авиационного института, отличник, спортсмен и комсомольский активист, около стадиона в Красногорске выкупил бочку пива и бесплатно угощал всех желающих. Владимир Арапов изучил биографии всех его друзей. Они оказались образцовыми гражданами, передовиками производства, стахановцами и студентами военных училищ. Но косвенные улики указывали именно на них.

14 февраля 1953 года в квартиру Ивана Митина в Красногорске ворвались оперативники. На допросах он ничего не скрывал, держался спокойно и в подробностях рассказывал обо всех преступлениях. Когда взяли всю банду, следователи пришли в ужас. Восемь из 12 бандитов работали на оборонном Красногорском механическом заводе. Двое были курсантами военных училищ, еще один был стахановцем с другого оборонного предприятия. Сам главарь Иван Митин был начальником смены на КМЗ и вот-вот должен был получить орден Трудового Красного Знамени. Все бандиты занимались спортом, у всех были безупречные биографии. За три года существования банды они совершили 28 нападений, убили 11 человек и еще 18 ранили. Уголовное дело банды Митина состояло из 14 томов. Приговор был ожидаемо суров. Митина и его ближайшего помощника приговорили к высшей мере, остальным дали от 10 до 25 лет лишения свободы.

История банды настолько потрясла оперативников, что прочно вошла в анналы МУРа. Ей посвящены аж три романа: «Эра милосердия» братьев Вайнеров (именно она легла в основу фильма «Место встречи изменить нельзя»), «101-й километр» Эдуарда Хруцкого и «Последняя банда» Ольги Мамоновой. Классический бандитский сюжет, положенный в основу фильма Станислава Говорухина, куда менее поразителен, чем реальная история. По крайней мере никакого Горбатого в банде никогда не было. Все 12 преступников в реальности были высокими спортивными красавцами арийского типа. А это, согласитесь, куда страшнее.