Сделать Михаила Горбачева своим преемником на посту генсека уже в 1983 году планировал умиравший в больнице Юрий Андропов. Однако на Пленуме ЦК, где должны были зачитать его политическое завещание, слова о передаче власти Горбачеву почему-то не прозвучали, и пост занял престарелый Константин Черненко.

Когда Черненко умер в 1985-м, в ЦК никакого единства не было. Кандидатуру Горбачева многие категорически не одобряли. За место главного человека в СССР тогда могли побороться Гришин и Громыко. Но Громыко по собственному желанию сошел с дистанции, а Гришин на первом же после смерти Черненко заседании Политбюро, когда кресло председательствующего осталось пустым, произнес историческую фразу: «А почему медлим с председателем? Все же ясно. Давайте Михаила Сергеевича». Так вопрос и решился.

Впрочем, выбирали кота в мешке. Все считали Горбачева компромиссной фигурой, которая более или менее устраивает все властные группировки. Тема реформ не поднималась. Говорили о них в сослагательном наклонении и в очень отдаленной перспективе. Никто не ждал, что Горбачев стремительно начнет реформировать страну.

Уже в апреле новый 54-летний генсек выступил со своей политической программой, которую тут же прозвали «апрельскими тезисами»: ускорение социально-экономического развития, усиление внимания к социальной политике, развитие демократии и гласность в работе партийных и государственных организаций. Со свойственной ему уклончивостью он в одном месте заявил, что курс был разработан давно, в другом — что никакой программы реформ не было, «иначе я с группой товарищей дорабатывал бы их в Магадане». Тем не менее все закрутилось почти сразу.

Реформы начались с сухого закона, объявленного уже 7 мая. Тут же было закрыто множество винных магазинов, оставшиеся стали работать с 14.00 до 19.00. Виноградники на юге стали нещадно вырубаться. Хотя цены на водку повысились, очереди были такими, что перекрывали уличное движение. Пьяных жестоко преследовали. Поначалу эффект от этих мер был значительным: увеличилась продолжительность жизни, выросла рождаемость. Но народ быстро перешел на самогон, а бюджет понес колоссальные потери. Параллельно в СССР вводились элементы рынка (кооперативы, совместные предприятия), что привело только к росту серой полукриминальной зоны экономики.

Горбачеву была свойственна странная для политика мечтательность, оторванная от реальности. В 1987 году на торжественном собрании, посвященном 70-летию Октября, он уверенно заявлял: «Мы идем к новому миру: миру коммунизма. С этого пути мы не свернем никогда!»

Во внешней политике его действия были еще решительней. Он вывел войска из Афганистана, заключил договор с США о сокращении ракет средней и малой дальности, убрал железный занавес и разрушил Берлинскую стену, выведя из ГДР наши войска. Уже в 1990-м Горбачев получил Нобелевскую премию мира.

А между тем советская экономика трещала по швам. Уже в конце 1988 года в СССР была введена карточная система на продукты питания. Только треть денежных средств, находящихся в обращении, была обеспечена товаром. Экономику надо было спасать, но так называемая павловская реформа 1991 года, предполагавшая обмен дензнаков и постепенную либерализацию цен, остановилась на первом этапе — обмене. Купюры достоинством 50 и 100 рублей подлежали изъятию из обращения. На все про все отводилось три дня. Эти дни страна провела в панике. Однако выиграл бюджет лишь жалкие 4 млрд при общем объеме денежной массы в 140 млрд. Зато власти убедились, что жестокие меры в отношении населения работают и можно продолжать в том же духе. Фактически Горбачев создал условия и предпосылки для стремительной либерализации цен при Ельцине.

Главным результатом реформы был полный подрыв доверия к государству и приближение кризиса, который и наступил в августе 1991 года. После попытки переворота ГКЧП и ареста в Форосе Горбачев фактически не владел ситуацией. 8 декабря в Белоруссии были подписаны так называемые Беловежские соглашения о ликвидации СССР. Следующие две недели мир затаив дыхание ждал, что предпримет Горбачев, в тот момент уже президент СССР. Горбачев не сделал ничего. Вечером 25 декабря он тихо и как-то дежурно сложил с себя властные полномочия. В 19.00 того же дня он в последний раз обратился к нации. Его долгое и монотонное выступление было задумано как отчет о проделанной работе. Своими достижениями он назвал ликвидацию тоталитарной системы, демократические преобразования, права человека и поворот советской экономики к рынку. России, говорил он, необходимо «сохранить демократические завоевания последних лет»: «В противном случае все надежды на лучшее будут похоронены». Так закончилась эпоха Горбачева. Но для страны все самое страшное только начиналось.

Фото: Юрий Сомов/РИА Новости