В телесериале «Дело гастронома №1», вышедшем в 2011 году, директор магазина «Елисеевский» представлен в виде мученика системы. На самом деле все было немного не так. К моменту своего ареста Юрий Соколов, прообраз Георгия Беркутова из сериала, уже имел судимость. Сам Соколов родом из Ярославля, из хорошей семьи ученых — мать и вовсе была профессором в Высшей партийной школе. В 1941 году 18-летний Соколов оказался на фронте, где до сих пор ничем не примечательный молодой человек прославился удивительным бесстрашием.

Восемь госнаград и звание младшего лейтенанта, впрочем, не помогли ему устроиться после войны. Несколько лет он перебивался случайными заработками в Ярославле, а в конце 1940-х перебрался в Москву, поступил в институт на «торговое дело» и устроился на работу таксистом. Тогда-то он и сел на два года за обсчет пассажира. Срок он отбыл полностью. Потом снова оказался в Москве, работал продавцом и наконец устроился в «Елисеевский». Уже в 1963 году он стал замдиректора магазина, а в 1972-м — директором.

Свою первую аферу Соколов провернул сразу же по занятии должности. Он заменил холодильное оборудование на новое и качественное. Срок годности продуктов заметно вырос, однако объемы списания некондиции остались те же. Вся выручка от продаж неучтенки шла лично директору. Кроме того, все начальники отделов и филиалов платили ему ежемесячную дань в размере от 150 до 300 рублей. Большая часть этих немалых для СССР денег уходила наверх для взяток покровителям. В их числе были начальник Главного управления торговли Мосгорисполкома Николай Трегубов, второй секретарь Московского горкома КПСС Раиса Дементьева, министр МВД СССР Николай Щелоков и секретарь Московского горкома партии Виктор Гришин. Деньгами или дефицитным товаром Соколов платил и десяткам, если не сотням, других высокопоставленных товарищей. Сама Галина Брежнева часто навещала Соколова на рабочем месте и уезжала с багажником, набитым деликатесами. Сила покровителей была такова, что когда в конце 1970-х годов было проведено журналистское расследование и выявлены постоянные обвес и обсчет покупателей в «Елисеевском», публикацию статьи запретили.

Впрочем, к управлению гастрономом претензий не было. При Соколове выручка выросла с 30 млн до 90 млн рублей в год. Невероятными усилиями директор добивался поставок редчайших деликатесов. Большая часть этого добра, правда, уходила наверх, но иногда что-то появлялось и на прилавках.

Копать под Соколова КГБ начал с подачи своего главы Андропова. Таким образом тот хотел устранить своего конкурента Виктора Гришина, которого подозревал в коррупции. Начать решили с ближайшего окружения Гришина. В кабинете Соколова была установлена прослушивающая аппаратура, что сразу выявило невероятный размах теневого бизнеса. Весьма кстати в руки КГБ попала и заведующая колбасным отделом, которую поймали при попытке сбыть иностранцам за валюту икру и водку. Заведующая тут же сдала начальника.

Соколова арестовали 30 октября 1982 года. Поначалу он молчал, но когда 10 ноября умер Брежнев и к власти пришел Андропов, директор заговорил. К тому времени на его даче уже был найден бидон, набитый облигациями на 67 тыс. рублей — огромные деньги для тогдашнего СССР. Соколов решил пойти на сделку со следствием и стал честно рассказывать об организации схем по выводу дефицитных продуктов налево. Зазвучали имена крупных партийных начальников. Соколов логично доказывал, что он не преступник, а просто делал то, что требовалось от любого человека на его месте. Он старался и работал хорошо. Вот и вся его вина. Следователи обещали скостить ему срок, но на суде все пошло не так.

Суд был открытым. Когда неожиданно Соколов предъявил суду тетрадь с записями всех своих махинаций и стал зачитывать имена их участников, суд резко оборвал его речь и тут же вынес приговор — расстрел. Решение судьи было встречено бурными аплодисментами в зале. Это хлопали кагэбэшники и директора магазинов, желавшие продемонстрировать свою лояльность. Приговор привели в исполнение 14 декабря 1984 года.