В это сложно поверить, но еще два десятка лет назад просмотр видео в интернете был редкостью, потому что и скорости не позволяли, да и массовых онлайн-сервисов, к которым мы привыкли за это время, еще не было. В начале 2000-х мы смотрели видеофайлы на персональных компьютерах, а интернет использовали как средство (еще не очень удобное и шустрое) их транспортировки — скачивания или отправки друзьям по электронной почте и другим каналам. Мало кто уже помнит локальные файлообменники. Чуть больше — про глобальные торренты. С их помощью можно было «качнуть» из сети нужный фильм или клип, затратив на это порой несколько часов.

Все начало меняться 20 лет назад, когда в интернете появился YouTube. Его фишкой стала технология Flash Video, с помощью которой можно получить относительно хорошее качество записи при небольшом объеме передаваемых данных. При довольно низких скоростях пользовательского интернета в начале XXI века это было важным.

Домен YouTube был зарегистрирован в феврале 2005 года, а вскоре была запущена бета-версия сервиса. Создали его трое сотрудников платежной системы PayPal — Чед Херли, Стивен Чен и Джавед Карим. Они долго обсуждали, чего хотят, и сошлись на том, что нужно создать сайт знакомств, куда пользователи должны были заливать видеоролики с рассказами о себе и о том, какие партнеры им нужны для отношений. Но эта затея абсолютно «не зашла» — люди неохотно делились контентом. Доходило до того, что основатели сайта, чтобы раскрутить его, предлагали девушкам по 20 долларов за ролик, но так и не нашли много добровольцев. А те посетители, которые что-то выкладывали на сайте, публиковали что угодно, но не то, что от них требовалось.

«Они начали использовать YouTube, чтобы делиться самыми разными видео. Своими собаками, отпусками, чем угодно. Мы нашли это очень интересным. Мы сказали: почему бы не дать пользователям определить, что такое YouTube?» — вспоминал Джавед Карим.

В итоге вечером 23 апреля 2005 года по тихоокеанскому времени (утром 24 апреля по Москве) Карим залил пробный ролик на YouTube как на публичный видеохостинг. Хронометраж записи под названием Me at the zoo («Я в зоопарке») составил всего 19 секунд. На ней основатель стартапа, стоящий на фоне вольера со слоном в зоопарке Сан-Диего, наговорил на камеру своему приятелю Якову Лапицкому, выступившему оператором, буквально следующее: «Хорошо, вот мы и перед слонами, и классная вещь в этих парнях заключается в том, что у них есть очень-очень-очень длинные, хм, хоботы, и это, это круто, и это все, что можно сказать».

Все бы давно забыли про эту откровенную белиберду, если бы она не стала первой в своем роде. За 20 лет на YouTube появились миллионы как таких ни к чему не обязывающих роликов, так и многого другого, вплоть до научных фильмов и лекций, архивов психоделического лампового телевидения, редких кинолент и прочего-прочего, о чем долго говорить не имеет смысла — мы все хорошо это знаем.

В итоге уже к концу 2005 года на YouTube было более 200 тыс. зарегистрированных пользователей, а количество просмотров достигло 8 млн в день. В результате в ноябре 2006 года его за 1,65 млрд долларов купила корпорация Google, которая владеет сервисом по сей день и благодаря рекламе и монетизации дает хлеб тысячам авторов популярных каналов.

В 2011 году помимо залива видео сервис добавил возможность проведения трансляций, чем превратился в аналог телевидения. По состоянию на конец 2024 года аудитория YouTube составляла 2,53 млрд активных пользователей в месяц, а к концу 2025-го, как рассчитывают в компании, достигнет 2,98 млрд. Ежедневно на платформе просматривается более 1 млрд часов видео, а каждую минуту на сайт загружается 500 часов нового видеоконтента.

В России в последние годы сервис находился под угрозой закрытия. В итоге в прошлом году власти решили замедлить YouTube, попытавшись развить его отечественные заменители. Как заявила недавно директор департамента развития массовых коммуникаций Минцифры Екатерина Ларина, переток пользователей с гугловского видеохостинга после того, как он стал фактически недоступен для многих россиян, мог быть значительнее, если бы отечественные платформы встретили зрителя более «гостеприимно». По ее словам, сразу после замедления американского сайта пользователи активнее переходили на местные аналоги, а «потом эффект как будто останавливается». Основная проблема, по мнению чиновницы, заключается в том, что далеко не весь интересный зрителю контент можно найти на отечественных площадках, даже если речь идет о советской и российской киноклассике.

По данным Mediascope, месячная аудитория YouTube с августа 2024-го к марту 2025-го снизилась с 95,8 млн до 81,1 млн человек (на 14,3%), а среднедневная — с 55,7 млн до 28,9 млн человек (на 48,1%). Но, несмотря на ограничения, платформа как источник общественно-политической и научной информации, а также культурно-развлекательного контента остается востребованной — многие до сих пор используют сервис как замену ТВ и другим официальным источникам данных. Главная альтернатива YouTube в РФ — VK Video, которая пытается конкурировать c детищем Google, и на внутреннем рынке у нее это пока получается. Но по сути все национальные аналоги остаются репликами той платформы, которая появилась 20 лет назад, что бы ни говорили про нее конкуренты.