Формальным поводом для принятия этого указа стала дискриминация женщин за рубежом. «Наши женщины, вышедшие замуж за иностранцев и оказавшиеся за границей, в непривычных условиях чувствуют себя плохо и подвергаются дискриминации», — говорилось в указе. Однако все понимали, что стоит за столь неожиданной заботой.

Во время войны с оккупированных территорий СССР в Германию было отправлено около 5 млн остарбайтеров. Если прибавить к ним военнопленных, получится огромная цифра — 6, 8 млн — столько советских граждан к концу войны оказалось за границей. Число репатриантов, по Ялтинским соглашениям, составило 4,5 млн. Были еще и оккупированные территории, где тоже создавались межнациональные семьи.

Указ от 15 февраля 1947 года приравнивал любые интимные отношения с иностранцами к «антисоветской агитации» (знаменитая 58-я статья) и должен был положить конец этим «опасным» отношениям. Сроком карались не только браки и сожительства, но и сам по себе факт романа. Десяткам тысяч мужчин и женщин указ в прямом смысле сломал жизнь.

Его самой известной жертвой стала заслуженная артистка РСФСР Зоя Федорова («Музыкальная история», «Свадьба в Малиновке», «Девушка без адреса»). В 1945 году на приеме в советском МИДе она познакомилась с военным атташе, американцем Джексоном Тейтом. Начавшийся роман был прерван стремительной высылкой Тейта из СССР. Федорова родила дочь, а в 1946 году была арестована и приговорена к 25 годам лагерей за «шпионаж». Лагерь был заменен тюрьмой, из которой она вышла только в 1955 году.

После смерти Сталина романы с иностранцами перестали рассматриваться как антисоветчина. Но и при Хрущеве репрессии продолжались. За «неправильную» любовь можно было потерять работу и даже оказаться высланным из столиц.

Особенно тяжело властям пришлось в 1957 году во время VI Всемирного фестиваля молодежи и студентов. Тогда в Москву приехало 35 тыс. молодых людей из разных стран. Саксофонист Алексей Козлов вспоминал: «Только что образовавшиеся парочки скорее удалялись подальше от зданий, в темноту, точно зная, чем они немедленно займутся. Особенно далеко они не отходили, поэтому пространство вокруг гостиниц было заполнено довольно плотно. Образ целомудренной русской девушки-комсомолки не то чтобы рухнул, а, скорее, обогатился новой, неожиданной чертой — отчаянным распутством. Срочно были организованы летучие моторизованные дружины на грузовиках, снабженные осветительными приборами, ножницами и парикмахерскими машинками. Когда грузовики с дружинниками выезжали на поля и включали все фары, тут-то и вырисовывался истинный масштаб происходящей “оргии”. Иностранцев не трогали, расправлялись только с девушками: у них выстригалась часть волос. После чего девице оставалось только одно — постричься наголо».

С этого момента железный занавес делался все более прозрачным. После фестиваля довольно быстро отменили аборты, а в 1969 году пересмотрели и Семейный кодекс. Браки с иностранцами разрешили, но собрать все требуемые ЗАГСом документы все равно было почти нереально. Полная свобода в этом вопросе настала только после распада СССР. С тех пор «русская жена» — одна из важных статей нашего экспорта.